Avesnes-sur-Helpe s’apprête à célébrer le 400ème anniversaire de la mort de Jessé-de-Forest

Jessé-de-Forest est un illustre protestant, né à Avesnes, qui avait fui sa ville et son pays et qui est connu comme étant le fondateur de la ville de New-York aux USA. Il est mort en Guyane, le 22 octobre 1624. Avesnes ne l’oublie pas, le lycée et une stèle portent déjà son nom. Le 20 octobre un « concert choral » sera donné en son hommage, à 16h, à la salle des fêtes. On retrouvera sur scène plus de 40 choristes de l’ensemble Vocal Vittoria d’Avesnes et la Chorale des Baribans de Montcornet. Le tarif a été fixé à 8 € et c’est gratuit pour les moins de 12 ans. Réservation dès maintenant en mairie d’Avesnes !

Rappel historique :

Fuyant la Réforme en 1623, Jessé de Forest, teinturier et protestant né à Avesnes, est mort en Guyane en 1624. Ses 3 enfants (Isaac, Henri et Rachel) vont s’établir en 1637 sur l'île de Manhattan, pour y fonder la future ville de New-York. Ils baptisèrent ce village du nom de « Neuve-Avesnes » en l’honneur de leur père. Au 18ème siècle, avec l’arrivée des hollandais, la « Big Apple » s’appellera ensuite New-Amsterdam puis New-York.

Deux stèles en mémoire de Jessé de Forest ont alors été érigées : l’une à Avesnes à 1924 et la seconde à New York, à la pointe sud de Manhattan…

Sur le monument d’Avesnes, qui se trouve en bordure du parc de la Rotonde, il est écrit : « À Jessé de Forest, sa famille et ses vaillants compagnons du pays Wallon, qui cherchaient un nouveau monde où ils pourraient en paix affirmer leurs croyances et pratiquer la religion réformée, et qui ont contribué puissamment à la fondation de New York, la plus grande ville d’Amérique ».

Pour la petite histoire, « Wall-Street » vient de « Wallon », un terme qui désignait autrefois les habitants des Pays-Bas espagnols, dont la seigneurie d’Avesnes faisait partie.